Wikipedia spegne 25 candeline: l’enciclopedia online è cresciuta negli anni come un’opera monumentale

Era il 15 gennaio del 2001, quando Wikipedia venne ufficialmente inserita all’interno della rete Internet, in un sistema profondamente diverso da quello che si conosce oggi. Google era nato meno di tre anni prima, Facebook, Instagram, Twitter o YouTube non esistevano, YouTube nemmeno, mentre le piattaforme più conosciute erano i portali come Yahoo!, i forum, i blog e le tante piccole community che pian piano finirono per creare mattone dopo mattone da soli il World Wide Web.

L’idea di un enciclopedia digitale, capace di raccogliere la conoscenza in modo spontaneo, sembrava all’epoca un’assurdità. Ma fu proprio in questi anni che semplici persone comuni decisero di iniziare a condividere i loro saperi culturali, rinegoziandoli continuamente all’interno di una comunità partecipe, sempre pronta ad aggiornarsi attraverso le classiche fonti e la propria esperienza diretta nel mondo. E così, Wikipedia, l’enciclopedia online a contenuto libero, collaborativa, plurilingue e gratuita, si stabilì velocemente come un’opera monumentale, fondata sulla cultura, e non sul guadagno. Nessuna vendita di dati, nessuna pubblicità, il suo unico obiettivo era – ed è – la tutela della memoria di comunità.

A distinguere Wikipedia dalle enciclopedie editoriali, è la stessa struttura che la costituisce, un modello che accetta l’errore come fase transitoria, confidando nella correzione collettiva. La forza di questo meccanismo di revisione aperta appare più efficiente di molte forme di controllo centralizzato, in quanto a trionfare spesso nell’ambito della conoscenza sono il confronto, il paragone e il consenso, che sfruttano la cosiddetta intelligenza collettiva sulla base delle regole d’uso e di contribuzione, espresse dall’enciclopedia stessa. Tale sistema è stato in tutti questi anni, ovviamente, oggetto di critica; tuttavia è con i fatti, resistendo a forti ondate di vandalismo e manipolazioni, che ha dimostrato di funzionare molto bene.

Attualmente Wikipedia è disponibile in circa 340 lingue. L’edizione italiana, che vede la partecipazione di circa 40mila volontari, conta più di 1,9 milioni di lemmi, un numero che la rende una delle versioni linguistiche più ampie al mondo. Wikipedia, di fatto, è stata descritta da Jimmy Wales, uno dei suoi fondatori, come “Uno sforzo per creare e distribuire un'enciclopedia libera della più alta qualità possibile a ogni singola persona sul pianeta nella sua propria lingua”.

Wikipedia rimane un angolo di web non perfetto, perché “umano, troppo umano”, ma è proprio grazie a tale aspetto che si riesce a distinguerlo dai sistemi di IA, che non fanno che creare definizioni basandosi su calcoli probabilistici e informazioni “rubate” spesso da siti non sempre verificati. Wikipedia rimane, quindi, ancora la scelta più sicura nel momento in cui si vuole accedere a un sapere, in quanto fondata sulla citazione della fonte e sulla verifica umana.

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