Il nuovo protagonista dei Mondiali 2026 arriva dalla Nuova Zelanda: ecco chi è Tim Payne

Difensore classe 1994, esordisce come calciatore professionista nel 2009 militando per l’Auckland City prima di giocare come titolare per il Waitakere United. Nel 2012 si trasferisce in Europa per indossare la maglia dei Blackburn Rovers, per poi ritornare due anni dopo in patria, senza più lasciarla per tutta la sua carriera, fatta eccezione per una breve parentesi negli Stati Uniti con la seconda squadra dei Portland Timbers. Ecco chi è Tim Payne, il 32enne che quest’estate giocherà i Mondiali con la maglia della Nazionale neozelandese, che in questi giorni è diventato il “protagonista” del campionato calcistico più importante di sempre.

Se lo scorso mese qualcuno avesse cercato i social del calciatore, gli sarebbe subito saltato all’occhio come il suo profilo Instagram vantava poco più di 4.000 followers su Instagram e una media di 200 “mi piace” per post. Se la stessa analisi venisse fatta oggi, la situazione risulterebbe completamente diversa vista la presenza di 3,8 milioni di follower e centinaia di migliaia di like e commenti. Il merito di questo cambiamento può essere associato a Valen Scarsini, meglio conosciuto con il nickname “Elscarso”, content creator argentino di calcio che vanta oltre un milione e mezzo di seguaci sui social. La sua missione è stata trovare il giocatore meno seguito online e trasformarlo nell’idolo dei Mondiali 2026, in modo da coinvolgere e riunire i tifosi di ogni nazione. Le sue ricerche riguardanti il calciatore convocato nella Coppa del Mondo apparentemente meno conosciuto, l’hanno portato a trovare il neozelandese Payne.

“Mancano solo pochi giorni all’inizio dei Mondiali e non vediamo l’ora di tifare per la nostra nazionale, ma cosa succederebbe se ci fosse un giocatore che ci unisse tutti, un calciatore che tutti sosteniamo a prescindere dalla sua nazionalità?” è con queste parole che El Scarso ha lanciato la sfida ai suoi seguaci argentini. “Ho cercato tra tutte le nazionali che partecipano alla Coppa del Mondo il giocatore meno conosciuto e, dopo averle analizzate una per una l’ho trovato. Nel gruppo G, in Nuova Zelanda, c’è Tim Payne. È davvero il meno conosciuto. Non ha nemmeno 5.000 follower”. Ora è sotto gli occhi di tutti come gli argentini non si siano tirarti indietro e abbiano accolto l’invito, dedicando persino un coro al calciatore.

Tim Payne, però, in Nuova Zelanda non è proprio uno sconosciuto, in quanto con la Nazionale vanta 50 presenze, 3 gol e 8 assist. Ora, diventato il profilo più seguito del suo Paese, non gli resta che indossare la divisa, scendere in campo per gareggiare nel girone G con Belgio, Iran ed Egitto e portare a casa un ottimo risultato.

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