Il lupo torna al centro dell’attenzione in Italia, non soltanto per la presenza sempre più costante in diverse aree d'Italia e la crescita della sua popolazione ma anche per il numero sempre maggiore di avvistamenti in prossimità dei centri abitati. Negli ultimi giorni il caso più delicato riguarda la Puglia, dove un esemplare è stato nuovamente individuato nelle campagne di Noicattaro, nel Barese.

L’ultimo avvistamento risale a martedì 18 agosto, quando un operatore del Consorzio di vigilanza campestre e urbana Noicattaro-Torre a Mare ha segnalato la presenza di un lupo in contrada Schiamante, al confine tra Noicattaro e il quartiere barese di Torre a Mare. L’animale è stato notato intorno alle 19.50 mentre il lavoratore era impegnato nei controlli delle aree dei vigneti. La segnalazione ha fatto scattare l’intervento delle Forze dell’ordine, che hanno utilizzato anche droni, termocamere e lacci per effettuare tutti i controlli necessari per cercare di  individuare l’esemplare.

La vicenda sta assumendo in tutto il Paese particolare rilevanza perché proprio nella stessa zona si sta cercando da settimane un lupo ritenuto responsabile di due aggressioni ai danni di bambini. Il primo episodio si è verificato il 4 agosto nel parco di via Falcone, a Noicattaro, dove due minori sono stati aggrediti, uno dei quali – una bambina di sei anni – è stato ricoverato in terapia intensiva. Il secondo aneddoto risale alla serata del 15 agosto, quando un altro bambino di sei anni è stato aggredito e trasportato all’ospedale pediatrico Giovanni XXIII di Bari.

Dopo queti episodi è stata istituita una task force coordinata dalla Prefettura di Bari e sono state avviate attività di monitoraggio con fototrappole, droni e altri strumenti mirati. Il 14 agosto la Regione Puglia ha anche autorizzato il prelievo e la cattura dell’animale, sulla base del parere dell’Ispra.

L’ultimo avvistamento potrebbe dunque riguardare lo stesso esemplare, anche se al momento non è possibile stabilirlo con certezza. Nella zona erano state segnalate presenze dell’animale anche nei territori di Cellamare e Bitonto.

Il fenomeno non riguarda però soltanto la Puglia, infatti il lupo è tornato a diffondersi in numerose zone della penisola dopo aver rischiato l’estinzione all’inizio degli anni Settanta. Il primo monitoraggio nazionale coordinato dall’Ispra, realizzato tra il 2020 e il 2021 su incarico del Ministero dell’Ambiente, ha stimato circa 3.501 lupi grigi presenti sul territorio italiano.

La distribuzione non è però uniforme, in quanto la specie animale si concentra principalmente lungo la fascia alpina e in particolare in Piemonte. Più di 2.500 lupi sono invece distribuiti tra la dorsale appenninica e il resto dell’area peninsulare. La Sardegna rappresenta l’unica regione italiana nella quale non sono state rilevate tracce della presenza del lupo.

Tra gli altri avvistamenti recenti ricordati dalle cronache ci sono quelli registrati nel Milanese, tra Gorgonzola e Bussero, e nel parco di Villa Ghigi a Bologna, entrambi nel gennaio di questo anno. A Riccione, invece, la presenza di un lupo in un’area urbana ha portato il Comune ad anticipare l’orario di chiusura serale di tre parchi.

Un avvistamento non deve però tradursi automaticamente in panico. In caso di incontro ravvicinato è tuttavia importante non avvicinarsi all’animale e non tentare di interagire con lui, mostrando particolare attenzione ai bambini, che potrebbero confondere il lupo con un cane.

L’ipotesi di dare il via già nel corso di quest’anno alla revisione della Strategia Nazionale per la Biodiversità 2030, ha creato forte preoccupazione per il WWF Italia, che è intervenuto spedendo una lettera a Gilberto Pichetto Fratin, ministro dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica, per elencare tutte le criticità emerse.

Solo dopo meno di quattro mesi dalla formale approvazione del relativo Programma di attuazione da parte della Conferenza Stato-Regioni, lo scorso 12 maggio è stato avviato il processo di revisione da parte del Ministero dell’Ambiente. “Si vuole continuare a discutere all’infinito — esordisce il WWF Italia — e nel frattempo non si fa nulla per tutelare la biodiversità italiana come chiede anche l’articolo 9 della Costituzione. Una revisione così anticipata è incomprensibile e rischia di compromettere l’efficacia dello strumento strategico più importante per arrestare la perdita di biodiversità nel nostro Paese”.

“Le carenze riscontrate nel primo Rapporto di attuazione nel 2025 e una insufficiente analisi delle cause, che stanno rallentando il conseguimento di numerosi obiettivi della Strategia, rendono prematura ogni ipotesi di revisione”. Il WWF lamenta come già l’avvio del Programma di attuazione della Strategia abbia dovuto attendere forti ritardi, per poi evidenziare come ulteriore punto debole l’impossibilità di effettuare un’adeguata valutazione della rendicontazione dei risultati raggiunti.

L’invito rivolto a Gilberto Pichetto Fratin è quello di “definire il Piano Nazionale di Ripristino della Natura, previsto dal Regolamento europeo 1991/2024 sul ripristino degli ecosistemi (Nature Restoration Law), destinato a diventare uno degli strumenti fondamentali e vincolanti per l’attuazione degli obiettivi della Strategia Nazionale Biodiversità al 2030”. Seguirà inoltre l’avvio del negoziato sul nuovo Quadro Finanziario Pluriennale dell’Unione Europea 2028-2034, il bilancio di lungo periodo che sarà fondamentale per una parte significativa delle risorse finanziarie necessarie per raggiungere gli obiettivi della Strategia.

WWF Italia mira a rinviare qualsiasi revisione della Strategia Nazionale Biodiversità al prossimo anno. La richiesta avanzata ora è quella di puntare sull’attuale stato di attuazione del Programma vigente, in modo da poter permettere la valutazione curata di tutti i contenuti e del fabbisogno finanziario del Piano Nazionale di Ripristino della Natura, contribuendo inoltre alla definizione di ulteriori misure e finanziamenti nell’ambito della futura programmazione finanziaria europea e nazionale, volti a proteggere la biodiversità.

“Vorremmo che si passasse finalmente dalle parole ai fatti — conclude il WWF Italia —. Le cose da fare per salvaguardare la biodiversità italiana sono note, e ci chiediamo per quale motivo, invece di metterle in atto si voglia far ripartire la discussione, peraltro limitando la partecipazione alla discussione a pochi soggetti senza coinvolgere, attraverso una adeguata consultazione, tutti i soggetti interessati. La crisi della biodiversità richiede decisioni fondate su dati solidi, obiettivi chiari e risorse adeguate. Modificare oggi la Strategia senza una valutazione completa dei risultati ottenuti è una scelta che rischia di indebolire, anziché rafforzare, l’azione dell’Italia per la tutela della natura”.

In Italia diventa sempre più comune decidere di accogliere nelle proprie case animali domestici. Cani, gatti, conigli, criceti, tartarughe e molti altri si stanno man mano imponendo veramente come migliori amici di tantissimi italiani. Secondo i dati più recenti dell’Istat relativi al 2024, circa 10 milioni di famiglie, pari al 37,7% del totale, convivono con almeno un compagno a quattro zampe, una quota in crescita rispetto al decennio precedente, quando nel 2015 corrispondevano al 36,2%. In tutto si stimano circa 25 milioni e mezzo di animali domestici nelle abitazioni del Paese.

I protagonisti indiscussi della “rivoluzione pet” rimangono sempre gli stessi: il 22,1% delle famiglie possiede almeno un cane, mentre il 17,4% ha uno o più gatti, con numeri medi che superano spesso l’unità per nucleo familiare - 1,3 per i primi e 1,8 per i secondi - a conferma di una diffusione che va oltre il singolo animale. Altre creature, come pesci, uccelli o rettili, sebbene presenti, continuano a rappresentare una quota più contenuta.

Il fenomeno non si presenta omogeneo sul territorio, in quanto la presenza di bestiole è più frequente nel centro del Paese e nei piccoli Comuni, mentre nelle grandi aree urbane scende sensibilmente. In città con meno di 2mila abitanti, ad esempio, la percentuale di famiglie con animali supera il 45%, a fronte di meno del 30% nel cuore delle aree metropolitane.

La presenza degli amici a quattro zampe, inoltre, spesso si adatta a seconda della tipologia della famiglia, in relazione alle esigenze dei suoi componenti, al loro ruolo e all’età. Ad ospitare nella propria casa uno o più animali domestici sono soprattutto i nuclei familiari con figli grandi, anche se anche nelle coppie senza bambini sotto i 65 anni si è registrata la crescita più significativa nel tempo, con quasi la metà di queste famiglie che accoglie una piccola creatura in casa, una percentuale aumentata di circa 10 punti rispetto ai primi anni 2000. La quota più bassa, con il 22,7%, è quella delle persone sole over 65.

Questa tendenza trova però anche una dimensione culturale oltre che statistica. In un Paese, infatti, segnato da una natalità in calo e da famiglie sempre più piccole e composte, la scelta di avere animali domestici diventa un modo per colmare spazi affettivi e sociali che in passato venivano occupati soprattutto dai figli. È innegabile come gli amici a quattro zampe svolgano spesso un ruolo di compagnia e un antidoto alla solitudine, soprattutto in contesti urbani e in famiglie con meno componenti.

A fronte di questa crescita, anche l’economia legata al mondo degli animali si è espansa; basti pensare come si stiano moltiplicando sempre di più i negozi dedicati interamente all’alimentazione, alle cure veterinarie e ai servizi specialistici, che arrivano a costituire un mercato di miliardi di euro che riflette la crescente integrazione dei mammiferi nella vita quotidiana degli italiani.

Il quadro che emerge è dunque quello di un cambiamento lento ma costante, che vede le famiglie trasformarsi, adottando gli animali domestici come compagni di vita centrali, non solo per ricevere affetto, ma anche per soddisfare il bisogno di relazione e di cura in un contesto sociale in evoluzione.

Negli ultimi giorni il Parlamento europeo e il Consiglio dell'Unione Europea hanno dato l’ok a un nuovo pacchetto legislativo che introduce - per la prima volta a livello continentale - standard minimi condivisi per la tutela di cani e gatti. Queste nuove regole vogliono porre fine alle pratiche abusive, frenare le pratiche commerciali crudeli e proteggere la salute di cani e gatti.

Una delle misure più importanti riguarda l’identificazione: tutti i cani e i gatti presenti nell’UE dovranno essere dotati di microchip e registrati in banche dati nazionali interoperabili. Allevatori, venditori e rifugi avranno quattro anni per adeguarsi, mentre per i privati proprietari - che possiedono animali “non in vendita” - l'obbligo scatterà dopo dieci anni per i cani e quindici per i gatti.

Altrettanto rilevante è la stretta su pratiche di allevamento e commercio considerate rischiose per la salute e il benessere degli animali. La normativa vieta ora accoppiamenti tra animali strettamente imparentati, come genitori-figli, nonni-nipoti, fratelli e mezzi fratelli, e bandisce le selezioni genetiche finalizzate esclusivamente a ottenere caratteristiche estetiche o “estreme” — normalmente causa di gravi problemi di salute. Gli animali con conformazioni che compromettono il loro benessere non potranno essere usati in esposizioni, concorsi o vendite.

Le norme riguardano anche le modalità di detenzione e vendita, in quanto proibiscono di tenere cani o gatti legati ininterrottamente a catena e vietato l’uso di collari a strozzo o con punte. Per quanto riguarda le importazioni da paesi terzi, gli animali destinati alla vendita dovranno essere microchippati prima dell’ingresso in UE e registrati nelle banche dati nazionali previste. Anche i movimenti “non commerciali” saranno soggetti a controlli per evitare che animali introdotti con finalità private vengano poi venduti illegalmente.

Il pacchetto legislativo, frutto di una proposta iniziale della Commissione europea presentata nel 2023, rappresenta un vero salto di qualità; per la prima volta l’Unione stabilisce criteri uniformi su welfare, tracciabilità, allevamento e commercio per cani e gatti. In sintesi le nuove regole intendono combattere traffico illegale, allevamenti abusivi e pratiche che danneggiano la salute degli animali, promuovendo trasparenza e responsabilità. Se formalmente approvato, il testo potrà trasformare in profondità il modo in cui in Europa si comporta in relazione con cani e gatti, non considerati solo più come “animali da compagnia”, ma come esseri senzienti che meritano rispetto, protezione e diritti.

Che il cane sia il miglior amico dell’uomo ormai è risaputo, ma ora questa affermazione sembrerebbe affondare le sue radici almeno 14.400 anni fa. Le prove delle prima convivenza sono state trovate proprio in Italia, più precisamente in Liguria nella Grotta della Bàsura a Toirano, grazie a una ricerca della Sapienza Università di Roma coordinato da Marco Romano. La scoperta, pubblicata su Quaternary Science Reviews, rivela che, circa che nel 12.000 a.C., un cane di grandi dimensioni affiancò un gruppo di uomini, donne e bambini del Paleolitico nell’esplorazione della grotta.

Finora il più antico ritrovamento dell’animale in un contesto umano era da ricondurre alla sepoltura del cane Bonn-Oberkassel in Germania, datata a circa 14.200 anni fa. L’analisi dettagliata delle 25 impronte fossili di canide preservate all’interno degli ambienti ipogei della Grotta della Bàsura fornisce invece proprio la prima evidenza di interazione diretta al mondo di co-presenza e co-movimento tra esseri umani e la creatura a quattro zampe.

Le tracce, confrontate con quelle di moderni cani domestici e lupi in condizioni controllate, mostrano una sequenza di passaggi incrociati, in quanto è chiaro come in alcune zone l’animale abbia calpestato le orme umane, mentre in altre le persone sono passate sopra quelle della bestiola. Questo movimento congiunto non è altro che la chiave che dimostra come l’animale partecipasse attivamente all’esplorazione.

Marco Romano, professore di Paleontologia presso il Dipartimento di Scienze della Terra di Sapienza Università di Roma e coordinatore dello studio, spiega: “Le nostre analisi indicano che tutte le impronte appartengono a un unico individuo, un cane adulto di circa 40 kg, alto quasi 70 cm al garrese, che seguiva da vicino il gruppo umano. Le sovrapposizioni reciproche tra le impronte umane e canine rappresentano una prova inequivocabile della contemporaneità e quindi della relazione stretta fra i due. Per la prima volta possiamo osservare non solo la presenza del cane accanto agli esseri umani, ma un momento preciso della loro stretta interazione, cristallizzato nelle impronte”.

“Questi risultati – aggiunge Federico De Sario, dottorando dell’Università di Roma 3 e primo autore dell’articolo – mostrano che già nel Tardo Pleistocene i cani erano compagni affidabili, utili per l’esplorazione di ambienti pericolosi e probabilmente per la protezione dai grandi carnivori che occupavano la grotta”.

Negli ultimi 25 anni la popolazione mondiale dei leoni ha dovuto affrontare un forte dimezzamento; nel presente, il felino occupa solo il 10 % della sua area di distribuzione storica. A lanciare l'allarmante è stato il Wwf in occasione della Giornata mondiale del leone celebrata ieri, 10 agosto.

Il drastico ridimensionamento della comunità animale, affiancato dall’erosione del suo habitat naturale, rende la scomparsa, ad esempio, del leone africano determinante per il sistema della biodiversità. Essendo il predatore per eccellenza nelle catene alimentari, il suo contributo determina una serie di effetti positivi per molte altre specie; il WWF sottolinea che il suo declino infatti mette a rischio l’equilibrio di interi ecosistemi, minacciando anche la capacità degli ecosistemi di fornire acqua, cibo e controllo naturale delle malattie. La presenza di questo felino in natura per diverse economie locali connesse al turismo naturalistico è di fondamentale importanza, in quanto attività primaria per il PIL di molti Paesi fragili. 

“In generale - spiega l'associazione - il futuro dei leoni è messo a rischio dallo sfruttamento del loro habitat da parte dell'uomo, e dagli inevitabili conflitti che ne conseguono, dal bracconaggio, dalla rarefazione delle prede e dal commercio illegale”.

Spiccano, però, dall'altro lato alcune eccezioni virtuose come quella della specie asiatica, che continua in realtà ad aumentare in India e, come spiega il Wwf, può definirsi “un esempio virtuoso di convivenza”. Uno studio del 2025 sui conflitti tra uomo e leone ha analizzato i dati dal 2012 al 2017 e ha intervistato un campione di 1.434 abitanti di 277 villaggi. Il numero dei posti che hanno subito attacchi al bestiame ha subito una crescita del 9,6% annuo, con un aumento, di conseguenza, degli animali del 15%, indicando una densità crescente di leoni. Anche gli attacchi agli esseri umani, circa 21 all'anno, sono stabili e sempre collegati alla predazione del bestiame e alla vicinanza con aree turistiche e habitat dei felini. La maggior parte degli intervistati, il 61%, si dichiara tollerante verso la specie, grazie a fattori socioculturali, protezione legale, compensazioni governative e adattamenti reciproci. Wwf precisa: “L'aspetto economico sembra essere la chiave per garantire la coesistenza futura: il turismo basato sull'osservazione dei leoni in natura potrebbe rafforzare questa convivenza, promuovendo la conservazione sostenibile attraverso approcci partecipativi e vantaggiosi per le comunità locali”.

Ed è così che il turismo naturalistico potrebbe rivelarsi un’arma vincente nella conservazione: creando benefici economici per le comunità locali e incentivando la protezione della natura. Il coinvolgimento partecipativo è dunque cruciale per garantire la sopravvivenza dei leoni e il ripristino dei loro habitat.