Quindi si ritorna a casa, con la coda tra le gambe e la consapevolezza che non ci sarà un’Italia neanche questa volta al Mondiale. Messico-USA-Stati Uniti sarà la terza rassegna iridata senza la presenza degli Azzurri. Un danno di immagine incredibile, che però si va a sommare alle tante altre magre figure vissute dal movimento negli ultimi anni. È la conferma di una situazione che, anziché migliorare, continua a peggiorare: noi restiamo fermi mentre gli altri corrono. La vera tristezza però è un’altra: in Italia è diventata un’abitudine non andare al Mondiale. 

Un’intera generazione senza Mondiali 

Fa sorridere mestamente il fatto che l’Italia calcistica si sia ridotta a fare i calcoli matematici non per passare da prima o seconda il girone della fase finale del Mondiale, ma per qualificarsi. Una volta alla competizione il nostro nome era già iscritto prima: era l’abitudine parteciparvi. Tutto si è ribaltato, la normalità è non andare ai Mondiali. A subirne le conseguenze sarà anche quell’intera generazione che non ha mai visto una competizione così bella: il sapore delle “Notti magiche” di Edoardo Bennato e Gianna Nannini, i ritrovi al bar o tra amici con le bandiere tricolore, l’esultanza genuina ai gol dei giocatori azzurri, la brezza estiva che soffia… perché in estate è tutto più bello, e anche un Mondiale con l’Italia è ancora più emozionante. Ma quella sensazione, ormai, è sparita da dodici anni. 

Svezia, Macedonia del Nord e infine Bosnia: non sono episodi

Uno stop sbagliato, una deviazione sfortunata, un fischio che non arriva o un tocco di mano: il calcio è fatto anche di episodi, e non lo scopriamo certo oggi, con la terza mancata qualificazione dell’Italia. Eppure, siamo ancora qui a parlare di ambienti infuocati, giocatori con il “sangue agli occhi” e del pessimo trend azzurro negli spareggi. Una narrativa che spinge a credere che l’Italia sia stata condannata solo da fattori esterni. Gli altri sono stati più fortunati? Difficile crederlo: se manchi l'appuntamento per tre volte consecutive, il problema è strutturale. In maniera cinica e quasi kafkiana, ci stiamo riscoprendo inferiori a queste selezioni non solo sul piano tecnico, ma soprattutto su quello mentale.

E ora? 

Il giorno dopo fa ancora più male. Non solo perché è la prima volta nella storia che una Nazionale campione del mondo fallisce la qualificazione per tre edizioni consecutive, ma perché questo sancisce l’inevitabile ingresso dell’Italia nel "Terzo Mondo" calcistico. Ci specchiamo nel racconto di un movimento sano e funzionale solo perché alcuni club sono andati avanti nelle coppe europee, dimenticando però le delusioni cocenti raccolte nelle finali (eccezion fatta per l’Atalanta). Parliamo di giovani e del coraggio di lanciarli, ma alla fine preferiamo il parametro zero d'esperienza, condannando i nostri talenti all'ingarbugliata e fumosa via dei prestiti. Mentre noi esultiamo per un Pisilli titolare nella Roma, altrove si lavora già stabilmente con i sedicenni. Si discute di snellire il campionato a 18 squadre senza mai attuare una vera riforma, anche se qui i pareri sono discordanti. Si parla tanto e si raccoglie poco, con buona pace di chi un Mondiale non sa nemmeno cosa sia. 

Una sconfitta storica, quella in cui è incappato ieri sera il Napoli, travolto in Champions League dal PSV Eindhoven. In Olanda, nella terza gara del girone di Champions League, i partenopei sono stati battuti con il punteggio di 6-2: in vantaggio con McTominay, gli azzurri sono poi stati rimontati con l’autogol di Buongiorno e con i gol di Saibari e Man (doppietta per quest’ultimo). Nel finale ancora McTominay ha segnato il 4-2, prima delle reti di Pepi e Driouech che hanno completato il tabellino insieme all’espulsione per proteste di Lucca. 

Per Conte si tratta della partita con più gol incassati nella sua carriera da allenatore. In due casi aveva subìto cinque reti: nel 2006-2007, quando allenava l’Arezzo (1-5 contro la Juventus) e nel 2009-2010, alla guida dell’Atalanta (2-5, ancora contro i bianconeri). 

Anche per il Napoli quella contro il PSV è una sconfitta da record. Nella loro storia gli azzurri non avevano mai subito sei gol in una singola partita europea. Prima della disfatta di Einhoven il punteggio peggiore era quello incassato dal Werder Brema negli ottavi di finale della Coppa UEFA 1989-1990 (5-1 per i tedeschi). Per trovare un risultato ancora peggiore, serve andare alla Coppa delle Fiere 1967-1968: nel ritorno del secondo turno, il Napoli perse per 5-0 in casa dell’Hibernian.

Per gli azzurri, insomma, una disfatta dai contorni storici, che arriva dopo la sconfitta in campionato contro il Torino e che addensa nubi grigie sui campioni d’Italia, chiamati a riscattarsi nel prossimo turno di Serie A, in cui sono attesi dal big match contro l’Inter allo stadio Diego Armando Maradona.

Per la terza volta consecutiva il cammino dell’Italia verso il Mondiale di calcio passerà attraverso gli spareggi. L’auspicio è ovviamente che l’esito sia diverso rispetto alle ultime due occasioni, in cui gli azzurri sono stati eliminati dalla Svezia e dalla Macedonia del Nord. La squadra guidata dal Ct Gennaro Gattuso ha blindato la qualificazione ai playoff ieri sera, martedì 14 ottobre, battendo Israele nella gara giocata a Udine, in una città blindata per la protesta pro Palestina che ha preceduto l’incontro (oltre 10 mila le persone che hanno preso parte al corteo). 

In campo gli azzurri hanno sbloccato il risultato nel recupero del primo tempo con un calcio di rigore trasformato da Mateo Retegui. Ancora il centravanti ex Genoa e Atalanta ha raddoppiato al 74° con uno splendido destro a giro, mentre il tris è arrivato allo scadere grazie a un colpo di testa di Gianluca Mancini su cross di Federico Dimarco. La qualificazione agli spareggi, come detto, è assicurata, restano da giocare le ultime due partite del girone, contro Moldavia e Norvegia, in programma rispettivamente il 13 e il 16 novembre. 

“Siamo stati bravi – il commento del Ct Gattuso – bisogna fare i complimenti ai ragazzi, oggi avevamo tutto da perdere. Hanno coperto bene il campo, ho visto un grande spirito e anche non aver subito gol è importante. Gigio ha fatto due buone parate, Locatelli ha fatto una grande partita e Raspadori, pur faticando, ha fatto quello che doveva fare”. Dodici punti e sedici gol all’attivo, il bilancio delle prime quattro partite da commissario tecnico è più che positivo: “Ma dobbiamo saper soffrire, poche squadre al mondo possono comandare le partite. Con il pallone tra i piedi abbiamo qualità, dobbiamo ritrovare compattezza e lavorare centimetro dopo centimetro”.

Nessun conflitto nella storia moderna ha mai causato un così alto numero di vittime tra giornalisti e operatori dei media come quello fra Israele e Hamas. Nemmeno nel corso dei sei anni della Seconda Guerra Mondiale sono stati raggiunti gli oltre 250 martiri nel mondo della stampa, uccisi a Gaza.

Durante la partita Italia-Israele a Udine che si terrà domani, 14 ottobre, l’Unione Stampa Sportiva Italiana (Ussi), ha deciso di testimoniare la propria solidarietà nei confronti di questa categoria di vittime, per sottolineare la vicinanza nei confronti di coloro che hanno dato la vita difendendo il diritto legittimo di libertà di stampa. 

L’Ussi, che in una nota ha riportato come “i giornalisti sportivi raccontano attraverso lo sport pezzi di vita, non dimenticano i conflitti e raccontano con un linguaggio universale storie, persone e territori”, attraverso i loro rappresentanti consegneranno in tribuna stampa e a bordo campo, direttamente ai fotografi un fiocchetto nero, simbolo che vuole ricordare la tragedia e il lavoro dei cronisti, sia di penna sia per immagini.

Mentre all’interno dello stadio non saranno molti gli spettatori - visto i soli ottomila biglietti venduti, a fronte dei 25 mila posti del Friuli - i riflettori verranno puntati fuori dall’impianto, dove alle 17.30 è previsto l’avvio di una manifestazione a cui hanno aderito oltre 350 associazioni. Gli organizzatori del corteo hanno sottolineato come per loro “la fine dei bombardamenti non può essere considerata una garanzia di pace e di giustizia. È inaccettabile che Figc e governo italiano normalizzino le relazioni con un Paese che da decenni pratica, in maniera continuativa e strutturale, la violazione dei diritti umani”.

La scelta di ricordare i giornalisti morti a Gaza durante un evento sportivo vuole evidenziare il legame stretto che lega l’informazione e la società. L’Ussi, attraverso questa iniziativa, intende ribadire l’importanza della libertà di stampa anche - e soprattutto - in situazioni di conflitto, per fare conoscere in tutto il mondo la realtà dei fatti che si nasconde oltre le notizie che le parti coinvolte fanno trapelare.

Sembra non finire mai l’incubo del Manchester United. Una delle squadre più forti del mondo fino a circa quindici anni fa, è piombata in una condizione di cronica mediocrità dal 2013, anno dell’addio di Sir Alex Ferguson. Malgrado le centinaia di milioni di sterline spese sul mercato ogni estate, i Red Devils continuano a rimanere ben lontani dai fasti che furono. Ieri sera l’ennesima figuraccia nel secondo turno di Carabao Cup, la Coppa di Lega inglese. 

Lo United è infatti stato eliminato dal Grimsby Town, formazione di League Two, quarta serie, l’equivalente della Serie D italiana. Una serata da ricordare per i tifosi della squadra di Cleethorpes, località marittima nella conurbazione del borough di Grimsby, nel North East Lincolnshire, che nello stadio di casa hanno visto i loro beniamini battere i ben più quotati (e pagati) avversari in una gara epica. Il Grimsby ha chiuso il primo tempo avanti 2-0 grazie alle reti di Charles Vernam e Tyrell Warren, per poi incassare nel finale di gara la rimonta del Manchester, che si è portato in parità con i centri di Bryan Mbeumo e Harry Maguire. Epico il finale ai calci di rigore, con ben 26 penalty calciati e l'errore decisivo dello stesso Mbeumo.

Il mondo del calcio si è risvegliato con una tragedia. Diogo Jota, attaccante ventottenne del Liverpool, ha perso la vita in un incidente stradale avvenuto in Spagna, nella provincia di Zamora. Il giocatore viaggiava in auto insieme al fratello André quando il veicolo è uscito di strada, provocando un incendio che si è rapidamente propagato alla vegetazione circostante. L’auto è stata avvolta dalle fiamme e per entrambi non c’è stato nulla da fare. Diogo Jota si era sposato lo scorso 22 giugno ed era padre di tre bambini.

Sanremo, Ibra ospite a sorpresa

Sanremo, il siparietto tra Ibra e Amadeus

Roma, le pagelle contro il Cagliari

Cascella contro Ilary Blasi: "Non sei una santa"

Cascella: "Ilary, hai fatto i soldi con il divorzio"

Juve, possibile doppio colpo Calafiori-Felipe Anderson

La Juve pianifica il futuro

Juve, da Bonaventura a Samardzic e Pereyra: le ultime

Juve, Kean può sbloccare un centrocampista

Lazio, tentativo per Bernardeschi

Lazio, non solo Bernardeschi: c'è anche Cambiaghi

Wanda Nera, la rivelazione hot su Icardi

Wanda Nara-Icardi, il rapporto dopo la crisi

Mourinho, le ultime sul futuro: c'è anche il Napoli

Mourinho-Napoli, le difficoltà della trattativa