Questa sera, venerdì 27 giugno, alle 19.30 italiane (le 20.30 locali) il “Peace and Friendship Stadium” del Pireo ad Atene apre le porte agli spettatori che vorranno assistere a forse la più importante partita degli ultimi anni della pallacanestro femminile italiana. La squadra nazionale, si trova infatti ora a combattere per raggiungere la finale degli Europei, dopo aver vinto 76-74 (dopo un tempo supplementare) ed essersi qualificata per le semifinali a distanza di trent’anni dalla medaglia d’Argento vinta a Brno. Con questa prestigiosa vittoria l’Italia ha conquistato anche l’accesso al torneo di pre-qualificazione per i Mondiali del 2026. La partita che si svolgerà tra meno di dieci ore sarà contro le campionesse in carica del Belgio. Si tratta della quinta volta a partire dal 1938 che le Azzurre raggiungono queso obiettivo. Con questa prestigiosa vittoria l’Italia ha ottenuto anche l’accesso al torneo di pre-qualificazione per i Mondiali del 2026, al quale partecipano solo otto squadre europee; per ora ad essersi qualificate sono Francia, Spagna, Belgio, Italia, Germania, Cechia e Ungheria. L’ultimo match ha confermato i recenti progressi delle ragazze del coach Capobianco; si è rivelato però uno scontro equilibrato per tutto il corso della sua durata, che avrebbe potuto vedere fino alla fine una vittoria da entrambe le parti; infatti anche quando la Turchia nel terzo quarto è andata in vantaggio di 9 punti, l’Italia è riuscita in pochi minuti ad aumentarre l’intensità difensiva e conquistando nuovamente il giusto punteggio per raggiungere le avversarie. Sul pareggio finale di 68-68 sono seguiti due minuti e mezzo del supplementare senza palloni messi a segno. Ma poi la partita si è sbloccata, e l’Italia ha segnato tre canestri molto importanti con Lorela Cubaj e Cecilia Zandalasini, colei che potrebbe essere descritta come la più forte giocatrice italiana. A livello statistico, la ventinovenne della Golden State Valkyries a diciotto punti dai suoi primi mille in Nazionale e dopo la partita con la Turchia è diventata la terza miglior marcatrice Azzurra nella storia dell’Europeo con 377 punti. L’allenatore Capobianco alla vigilia della Semifinale ha dichiarato: “Ci attende un’altra partita di un livello pazzesco, d’altra parte da inizio Europeo abbiamo giocato contro pronostico. Il Belgio è campione in carica e punta all’Oro insieme Francia e Spagna. Vogliamo rendere la vita difficile anche a loro, sono una squadra che gioca una pallacanestro corale molto efficace e che sa valorizzare il talento delle sue quattro stelle. Spicca su tutte Meesseman, giocatrice incredibile ed equilibratrice di rara efficacia. Sono brave a prendere vantaggio e ancora più brave a mantenerlo nel corso dell’azione, spesso partendo da situazioni di pick’n’roll. Dovremo essere bravissimi, come lo siamo stati con la Turchia, a cambiare gli angoli di gioco per peggiorare la qualità delle loro linee di passaggio e poi dobbiamo tenere viva la statistica per la quale siamo i migliori quanto a palle perse e tra le prime nei rimbalzi offensivi concessi. Cura estrema al dettaglio, questa sarà la chiave: altrimenti una squadra forte e navigata come il Belgio non la batti. Le ragazze hanno avuto un’applicazione clamorosa dal primo giorno di raduno e non si vogliono fermare, lavoriamo per superare i nostri limiti e alimentare il nostro sogno”. Nessun problema fisico, tanta determinazione e desiderio di vincere: le Azzurre sono pronte a combattere con tutte se stesse per raggiungere la finale degli Europei.